Blackburn Rovers campeón 1995: la inversión de Jack Walker que hizo historia
Si Leicester fue el cuento de hadas del fútbol inglés, Blackburn Rovers fue su antecedente olvidado. En 1995, un club de una ciudad industrial del Lancashire con 100.000 habitantes ganó la Premier League apenas tres años después de ascender de segunda división. Solo 7 clubes han ganado la competición desde su fundación en 1992, y Blackburn fue el primero en demostrar que el monopolio de los grandes podía romperse – aunque fuera por una sola temporada.
La diferencia entre Blackburn y Leicester es que el milagro de Ewood Park no fue tan milagroso como parece. Detrás de aquel título estaba Jack Walker, un magnate del acero nacido en Blackburn que volcó su fortuna personal en el club de su infancia. Walker no buscaba un retorno financiero; buscaba cumplir el sueño de ver a su equipo campeón. Y lo consiguió invirtiendo más que nadie en fichajes durante los primeros años de la Premier, cuando el mercado aún no se había inflado hasta los niveles actuales.
La temporada 1994-95: Shearer, Sutton y un título en la última jornada
De todos los campeonatos que he estudiado en la Premier League, pocos fueron tan dramáticos como el de 1994-95. Blackburn llegó a la última jornada con una ventaja de dos puntos sobre el Manchester United de Ferguson, pero perdió 2-1 en Liverpool mientras United ganaba en West Ham. La diferencia de goles salvó a Blackburn por un margen estrecho, y el título se celebró en Anfield – un estadio rival – con una mezcla de alivio y euforia que los jugadores de Blackburn nunca olvidaron.
La tensión de aquella última jornada fue de las que marcan una era. Los jugadores de Blackburn estaban en el vestuario de Anfield, escuchando por radio el resultado del partido del United. Cuando confirmaron que la ventaja era suficiente, la celebración estalló en un lugar que no era su casa, rodeados de aficionados rivales que, curiosamente, les aplaudieron. Liverpool prefería ver campeón a Blackburn antes que a Ferguson.
El arma principal de aquel equipo tenía nombre y apellido: Alan Shearer. El delantero de Newcastle, fichado por Blackburn en 1992 por 3,6 millones de libras – una cifra récord en aquel momento -, marcó 34 goles aquella temporada. Shearer es el máximo goleador histórico de la Premier League con 260 goles en 441 partidos, y buena parte de esa leyenda se construyó durante sus años en Ewood Park.
Junto a Shearer, Chris Sutton formó la «SAS» – Shearer And Sutton -, una pareja de ataque que aterrorizó a las defensas de la liga. Sutton aportaba la fuerza física y el juego aéreo que complementaba la precisión clínica de Shearer. Detrás de ellos, Tim Sherwood controlaba el centro del campo con una mezcla de garra y pase que hoy se consideraría anticuada, pero que entonces era devastadoramente efectiva.
Kenny Dalglish, el entrenador, merece un reconocimiento que a menudo se le escatima. Dalglish montó un equipo que sabía exactamente lo que era: no intentó jugar el fútbol estético de Wenger ni la posesión sofisticada que llegaría después. Blackburn ganaba con balones largos a Shearer, centros al área y una solidez defensiva que los partidos grandes exigían. Fue un campeonato ganado con pragmatismo puro y sin complejos.
Por qué Blackburn no pudo repetir: el fin de un proyecto
Lo que pasó después del título es una historia de melancolía. Shearer se fue al Newcastle en 1996, y con él se marchó la capacidad goleadora que había sustentado todo el proyecto. Blackburn terminó la temporada siguiente en séptimo lugar, y la caída se aceleró a partir de ahí. En 1999, apenas cuatro años después de ser campeón, el club descendió a segunda división.
El problema de fondo era estructural. El proyecto de Walker dependía de la capacidad de atraer estrellas a una ciudad pequeña del noroeste de Inglaterra, y eso solo era posible mientras el presupuesto superara al de la competencia. Cuando los grandes clubes empezaron a generar ingresos televisivos y comerciales muy superiores, el dinero de Walker dejó de ser una ventaja competitiva. Blackburn pasó de ser el club que más gastaba a ser uno más entre varios aspirantes, y sin las estructuras de cantera y scouting que los grandes habían desarrollado durante décadas, la caída fue inevitable.
Jack Walker murió en 2000, y con él desapareció la fuente de financiación que había hecho posible el sueño. Los herederos del magnate no tenían el mismo apego emocional al club, y la familia vendió la propiedad años después a inversores que gestionaron la entidad con más ambición comercial que deportiva. Blackburn ha pasado las últimas dos décadas navegando entre la Championship y la League One, cada vez más lejos de aquel título que sigue siendo el momento más luminoso de su historia.
Blackburn y Leicester: los dos milagros de la Premier League
Me resulta revelador comparar los dos únicos campeones de la Premier League que están fuera del Big Six. Blackburn ganó con inversión externa y fichajes de primer nivel; Leicester ganó con jugadores descartados y un presupuesto modesto. Blackburn tuvo un plan que dependía de un hombre; Leicester tuvo una temporada mágica que dependió de que todo saliera bien al mismo tiempo.
Ambos clubs comparten un destino similar después del título: la incapacidad de sostener el éxito. Blackburn descendió en cuatro años. Leicester tardó siete, pero la caída fue igual de profunda. Lo que esto revela es que ganar la Premier League sin la infraestructura de los grandes es posible, pero mantener ese nivel es prácticamente inviable sin los ingresos y la estructura que solo los clubes establecidos poseen.
Blackburn Rovers 1995 fue la demostración de que un sueño personal, respaldado por el dinero y la pasión adecuados, puede conquistar la liga más competitiva del mundo. Fue también la demostración de que un sueño personal, por definición, tiene fecha de caducidad. El título de Blackburn sigue ahí, grabado en el palmarés para siempre. La capacidad de repetirlo se esfumó con el último suspiro de Jack Walker.