Chelsea campeón de la Premier League: cinco títulos que transformaron el club
Antes de 2003, Chelsea era un club de clase media alta en el fútbol inglés. Tenía historia, tenía un estadio icónico en el corazón de Londres y tenía aspiraciones, pero no tenía el músculo para competir contra el duopolio de Manchester United y Arsenal. Entonces llegó Roman Abramóvich con sus miles de millones y, en menos de dos años, Chelsea pasó de aspirante a campeón. Solo 7 clubes han ganado la Premier League desde su fundación en 1992, y Chelsea ostenta 5 de esos títulos – el tercero en el palmarés histórico, por detrás de United y City.
Lo fascinante de la historia de Chelsea como campeón no es el dinero – otros clubes han invertido cantidades similares sin ganar nada. Es la variedad de entrenadores y estilos que consiguieron el título. Mourinho ganó con pragmatismo despiadado, Ancelotti con fútbol ofensivo brillante, Conte con una revolución táctica que nadie vio venir. Cada uno de los cinco títulos tiene una personalidad distinta, y eso dice tanto del club como de los técnicos que pasaron por él.
La llegada de Mourinho y el primer título en 50 años (2004-05)
Me acuerdo de la rueda de prensa de presentación de José Mourinho en Stamford Bridge. Se sentó, miró a las cámaras y se autoproclamó «The Special One». Aquello parecía arrogancia pura. Resultó ser un pronóstico bastante preciso.
La temporada 2004-05 del Chelsea es, estadísticamente, una de las más impresionantes en la historia de la Premier. El equipo de Mourinho encajó solo 15 goles en 38 partidos – una media de 0,39 goles por encuentro que sigue siendo récord de la competición. Petr Čech, el portero checo que acumularía 202 porterías a cero a lo largo de su carrera en la Premier – récord absoluto de la liga -, fue la última línea de una defensa que incluía a Terry, Carvalho, Gallas y un joven Ashley Cole que llegaría la temporada siguiente.
Mourinho entendió algo que otros entrenadores con grandes presupuestos no han comprendido: que el dinero compra jugadores, pero la organización defensiva se construye en el entrenamiento. Chelsea no ganó aquella liga solo por tener buenos jugadores. La ganó porque cada uno de los once sabía exactamente qué hacer en cada metro del campo, en cada situación del partido. Era fútbol funcional elevado a la categoría de arte.
El segundo título llegó al año siguiente, en 2005-06, con un Chelsea que sumó 91 puntos y consolidó la idea de que Stamford Bridge era una fortaleza. En dos temporadas, Mourinho había cambiado el equilibrio de poder del fútbol inglés.
Ancelotti, la temporada del centenar de goles y el retorno al trono (2009-10)
Si Mourinho ganó con candado, Carlo Ancelotti ganó con llave maestra. La temporada 2009-10 del Chelsea fue la antítesis del pragmatismo: 103 goles en liga, el doblete de Premier y FA Cup, y un estilo ofensivo que hacía las delicias de quienes habían criticado el fútbol aburrido de años anteriores. Drogba, Lampard, Anelka y Malouda formaron un cuarteto atacante que destrozó defensas durante todo el curso.
Ancelotti trajo algo que Chelsea no había tenido con Mourinho: elegancia. Su equipo no solo ganaba, sino que ganaba bien. El problema es que la directiva de Abramóvich no medía a los entrenadores por su estilo, sino por sus resultados inmediatos. Al año siguiente, un Chelsea que terminó segundo fue suficiente motivo para despedir al italiano. Una decisión que, vista con perspectiva, fue el primer síntoma de la inestabilidad en el banquillo que definiría al club durante la década siguiente.
Antonio Conte y el quinto título: tácticas que sorprendieron a la liga (2016-17)
Cuando Antonio Conte llegó al Chelsea en el verano de 2016, el club venía de una temporada desastrosa en la que había terminado décimo. Nadie, absolutamente nadie, le daba como favorito al título. Y eso fue exactamente lo que Conte utilizó a su favor.
La revolución del 3-4-3 empezó tras una derrota por 3-0 contra el Arsenal en septiembre. Conte, furioso, cambió el sistema de la noche a la mañana. Lo que siguió fue una racha de 13 victorias consecutivas en liga que dejó al resto de la competición mirando desde la distancia. El sistema con tres centrales, dos carrileros de ida y vuelta y la libertad creativa de Hazard por detrás de Diego Costa fue tan efectivo como inesperado.
Bruce Buck, presidente del Chelsea y del Comité de Nominaciones de la Premier League, había hablado tiempo atrás de la importancia de buscar el perfil adecuado para cada momento del club. Conte fue exactamente eso: el hombre justo para un vestuario roto que necesitaba estructura, disciplina y un mensaje claro. El título de 2017, con 93 puntos y 7 de ventaja sobre el Tottenham, fue el quinto de Chelsea en la era Premier y, hasta hoy, el último.
Chelsea después de Abramóvich: reestructuración y nuevos retos
La venta del club en 2022 al consorcio liderado por Todd Boehly abrió un capítulo completamente nuevo. Más de mil millones invertidos en fichajes en apenas dos años, un carrusel de entrenadores que haría palidecer incluso al propio Abramóvich, y unos resultados deportivos que no han estado a la altura de la inversión.
El Chelsea actual vive una paradoja: tiene una de las plantillas más caras de la historia del fútbol europeo pero no ha sido capaz de pelear por el título desde 2017. El problema, como he visto en tantos otros proyectos, no es de talento individual sino de coherencia. Fichar cuarenta jugadores en dos temporadas impide construir la química de vestuario que los cinco títulos de la era Abramóvich siempre tuvieron como base.
Lo que muchos olvidan es que cada uno de los cinco títulos de Chelsea se construyó sobre una base defensiva extraordinaria. Mourinho tenía a Terry y Carvalho. Ancelotti heredó esa estructura y le añadió goles. Conte montó una línea de tres centrales que reinventó al equipo. En todos los casos, la defensa era la columna vertebral. El Chelsea actual, con toda su inversión ofensiva, no ha encontrado esa solidez defensiva que convierte a un equipo talentoso en un equipo campeón.
Mirando el palmarés completo de la Premier League, Chelsea ocupa un lugar privilegiado como el tercer club más laureado de la competición. La pregunta ahora es si los nuevos propietarios encontrarán la estabilidad necesaria para añadir un sexto título a la vitrina, o si la era dorada de Stamford Bridge quedará como un recuerdo brillante de lo que el dinero bien dirigido puede lograr en el fútbol inglés.