¿Cuántos puntos necesita un equipo para ser campeón de la Premier League?
Es la pregunta que todo aficionado se hace a mitad de temporada, cuando su equipo empieza a despuntar en la clasificación: ¿cuántos puntos hacen falta para ganar la liga? Llevo años analizando las cifras y la respuesta es menos sencilla de lo que parece. El récord absoluto son los 100 puntos del Manchester City en 2017-18, pero ha habido campeones con apenas 75. El umbral mágico depende de la fuerza del segundo clasificado, y eso varía radicalmente de un año a otro.
Lo que sí puedo afirmar con datos es que la Premier League se ha vuelto progresivamente más competitiva en la parte alta de la tabla, lo que ha elevado el umbral de puntos necesarios para ganar. En los noventa, con 80 puntos casi siempre era suficiente. Hoy, un equipo que termine con 80 puede encontrarse tercero o cuarto. La inflación de puntos es real, y comprender sus causas ayuda a predecir lo que necesitará el próximo campeón.
La media histórica de puntos del campeón desde 1992
He calculado la media histórica de puntos del campeón de la Premier League a lo largo de 33 temporadas, y la cifra ronda los 86-87 puntos. Pero esa media esconde una variabilidad enorme. Hay temporadas como la del City de los 100 puntos donde el campeón aplastó a la competencia, y hay temporadas como la 1996-97, en la que el United ganó con 75 puntos – la cifra más baja para un campeón en la era moderna de 38 jornadas.
Lo interesante es la tendencia. En la primera década de la Premier (1993-2003), la media del campeón se situaba en torno a 82-83 puntos. En la segunda (2003-2013), subió a 87-88. Y en la última década, con la llegada de Guardiola y la intensificación de la competencia entre City, Liverpool y Chelsea, la media ha escalado por encima de los 90. Eso significa que ganar la liga hoy exige entre un 8 y un 10% más de rendimiento que hace dos décadas.
Las razones de esa inflación son múltiples. Las plantillas son más profundas, lo que permite mantener un nivel alto durante toda la temporada. Los datos y el análisis táctico han reducido los errores evitables. Y la presión económica – donde una plaza de Champions League vale más de 100 millones en ingresos garantizados – hace que los equipos de arriba no aflojen ni cuando tienen el título prácticamente asegurado.
Hay un matiz que los promedios ocultan: la diferencia entre las temporadas con un dominador claro y las temporadas con competencia real. En los años en que un equipo – United con Ferguson, City con Guardiola – se despega temprano, la media de puntos del campeón sube artificialmente porque el líder no tiene incentivos para bajar el ritmo. En las temporadas con lucha abierta, la presión mutua puede provocar que ambos aspirantes pierdan puntos que no habrían perdido sin la presión del rival.
Títulos decididos por un margen mínimo: los finales más dramáticos
Si la media de puntos del campeón es un dato frío, las historias detrás de los títulos más ajustados son pura adrenalina. El caso más extremo fue la temporada 2011-12, la única en la que el título de Premier League se decidió por diferencia de goles. Manchester City y Manchester United terminaron ambos con 89 puntos, separados únicamente por los goles marcados y encajados. El gol de Agüero en el minuto 93 contra el QPR no solo dio el título al City; evitó que el campeonato se decidiera por un criterio que muchos consideran injusto.
Otros finales ajustados también merecen análisis. En 1994-95, Blackburn ganó con un solo punto de ventaja sobre el United, pese a perder su último partido. En 2013-14, el City de Pellegrini ganó con dos puntos de margen sobre un Liverpool que había liderado la clasificación durante semanas. Y en las temporadas 2018-19 y 2021-22, City y Liverpool se empujaron mutuamente hasta cifras por encima de los 90 puntos, creando las dos carreras al título más intensas que he presenciado.
Lo que estos finales demuestran es que la Premier League tiene un problema de diseño narrativo que es, paradójicamente, su mayor virtud. A diferencia de los playoffs o las eliminatorias, la liga premia la consistencia a largo plazo, no el rendimiento en un partido concreto. Eso significa que un campeón con 75 puntos puede ser tan legítimo como uno con 100, porque ambos fueron los mejores a lo largo de 38 jornadas.
Márgenes extremos: de los 19 puntos de ventaja a los desempates
En un extremo del espectro están las temporadas en las que el título se decidió sin drama. Los 100 puntos del City en 2017-18 dejaron al United segundo con 81 – una diferencia de 19 puntos que es el mayor margen entre campeón y subcampeón en la historia de la Premier. El Liverpool de 2019-20, con 99 puntos, terminó 18 por encima del segundo. En esas temporadas, la pregunta no era quién ganaría la liga, sino cuántos récords rompería el campeón.
En el otro extremo, las temporadas decididas por dos o menos puntos son las que mantienen viva la leyenda de la Premier como la liga más emocionante del mundo. Esas temporadas generan audiencias récord, conversaciones interminables y momentos que se recuerdan durante décadas. No es casualidad que el gol de Agüero sea el instante más famoso en la historia de la competición: fue el punto donde márgenes extremos y drama se encontraron en un solo segundo.
Para un analista como yo, lo más revelador es la distribución. Aproximadamente un tercio de las temporadas de la Premier League se han decidido por tres puntos o menos, otro tercio por entre cuatro y diez puntos, y el tercio restante por márgenes de doble dígito. Esa distribución irregular es lo que hace imposible predecir de antemano cuántos puntos necesitará el próximo campeón. Algunos años bastan 82; otros no alcanzan 95.